I cibi industriali ultra-processati non sono semplicemente alimenti ma prodotti che creano una dipendenza. Ecco il nuovo studio americano
I cibi ultra-processati non sono dei semplici alimenti. Si tratta infatti di prodotti “altamente ingegnerizzati” e “progettati specificamente per massimizzare il rinforzo biologico e psicologico e l’abuso abituale”. La loro commercializzazione utilizza, inoltre, diverse strategie per “per aumentare l’attrattiva del prodotto, eludere la regolamentazione e plasmare la percezione del pubblico”. Considerati questi aspetti, è evidente come i cibi ultra-processati presentino inquietanti analogie con prodotti come le sigarette. È quanto sostiene un’analisi realizzata da esperti delle University of Michigan, della Duke University e della Harvard University pubblicata sulla rivista Milbank Quarterly.
Secondo i ricercatori, infatti, sono molte le affinità tra alimenti ultra-processati e sigarette. “Entrambe sono sostanze ingegnerizzate industrialmente che offrono potenti esperienze sensoriali. Oltre che, dal punto di vista alimentare, questi prodotti, andrebbero studiati attraverso la lente della scienza delle dipendenze“ – spiegano gli esperti. Un elemento centrale, secondo il team di ricerca, è la capacità di questi prodotti di attivare i sistemi di gratificazione del nostro cervello. “Sia le sigarette che i cibi ultra-processati sono progettati con notevole precisione per fornire una dose ‘giusta’ di sostanze rinforzanti: nicotina nel caso delle sigarette e carboidrati raffinati e grassi nel caso degli alimenti” – scrive il team.
Questi alimenti sono inoltre progettati per essere digeriti rapidamente, rilasciare in tempi brevi le sostanze attive e creare quasi immediatamente le condizioni per un nuovo bisogno. A ciò si aggiunge un’esperienza sensoriale studiata ad hoc, spesso caratterizzata da intense ‘esplosioni’ di sapore destinate a svanire velocemente, così come da qualità visive pensate per massimizzarne l’attrattività.
Tutte queste peculiarità rendono l’assunzione di questi prodotti “compulsiva con risultati (di salute) disastrosamente dannosi“ – concludono i ricercatori, che invitano le istituzioni pubbliche a considerare gli alimenti ultra-processati “meno come cibo e più come materiali di consumo ottimizzati edonisticamente simili alle sigarette”.
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