Un team di ricercatori dell’Università di Cambridge e del California Institute of Technology ha annunciato di esser in grado di creare embrioni umani sintetici
Un’evoluzione della specie umana slegata dall’atto riproduttivo? Un gruppo di scienziati dell’Università di Cambridge e del California Institute of Technology ha annunciato di essere in grado di creare embrioni umani sintetici servendosi esclusivamente di cellule staminali, dunque senza bisogno di ricorrere a ovuli e spermatozoi. A guidare la ricerca, la Dott.ssa Magdalena Zernicka-Goetz, la quale ha annunciato la notizia in occasione della riunione annuale dell’International Society for Stem Cell Research di Boston.
“Possiamo creare modelli simili a embrioni umani riprogrammando le cellule (staminali embrionali)” – ha dichiarato l’esperta al The Guardian. In realtà, l’obiettivo del team di ricerca non è quello di rivoluzionare i meccanismi riproduttivi del genere umano, ma quello di avere un modello simile agli embrioni nelle prime fasi dello sviluppo. Ciò infatti sarebbe utile per analizzare meglio le malattie genetiche e le cause biologiche degli aborti spontanei ricorrenti. Sono tuttavia evidenti i problemi di natura etica sollevati da questo tipo di ricerche.
Gli embrioni sviluppati non hanno un cuore sviluppato o un cervello, ma includono cellule che normalmente andrebbero a formare la placenta, il sacco vitellino e l’embrione stesso. A breve termine, non esiste possibilità che tali embrioni vengano utilizzati in clinica e sarebbe illegale impiantarli nell’utero di una paziente. Non è chiaro peraltro in che modo tali embrioni potrebbero continuare a maturare oltre le primissime fasi di sviluppo.
Tutte queste domande troveranno una risposta nei dettagli del lavoro del team americano, che saranno pubblicati a breve su una rivista scientifica. Al momento, l’unico aspetto su cui la ricercatrice si è soffermata riguarda la coltivazione degli embrioni, che si è assestata a uno stadio appena superiore all’equivalente di 14 giorni di sviluppo per un embrione naturale.
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