Uno studio condotto dalla ‘International AIDS Vaccine Initiative’ e dalla ‘Scripps Research’ ha esaminato l’efficacia di un innovativo vaccino contro l’HIV
L’AIDS fu riconosciuta ufficialmente per la prima volta il 5 giugno 1981, quando i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie di Atlanta (CDC) registrarono casi sospetti di polmonite da Pneumocystis carinii in cinque uomini omosessuali a Los Angeles. Due anni dopo, nel 1983, il virus dell’HIV è stato scoperto e identificato come la causa dell’AIDS. Dall’inizio dell’epidemia, più di 70 milioni di persone hanno contratto l’infezione e circa 40.1 milioni sono morte (dati Oms). Oggi, circa 37 milioni di persone in tutto il mondo convivono con l’HIV. Di queste, 22 milioni sono attualmente in cura, ma la diffusione del virus non si è mai fermata.
Lo scorso primo dicembre, in concomitanza con la Giornata Mondiale contro l’AIDS, è stato pubblicato sulla rivista ‘Science’ uno studio condotto dalla ‘International AIDS Vaccine Initiative’ e dalla ‘Scripps Research’. Lo studio ha esaminato l’efficacia di un vaccino innovativo contro l’HIV. I risultati sono incoraggianti: la prima fase della sperimentazione mostra che sull’uomo il vaccino è capace di stimolare il sistema immunitario a produrre una risposta anticorpale efficace contro diversi ceppi virali dell’HIV. “I risultati – si legge nell’estratto dello studio – stabiliscono una prova clinica del concetto per la strategia di innesco della progettazione del vaccino mirato alla linea germinale. Supportano inoltre lo sviluppo di regimi di potenziamento per generare risposte bnAb di classe VRC01 contro l’HIV. Infine, incoraggiano l’applicazione della strategia di targeting della linea germinale ad altri bersagli dell’HIV e di altri agenti patogeni”.
Un vaccino potenzialmente rivoluzionario
“Lo sviluppo di un vaccino contro l’HIV sarebbe rivoluzionario se pensiamo che circa 38,4 milioni di persone al mondo vivono con questo virus, due terzi delle quali in Africa” – scrivono i ricercatori. L’International AIDS Vaccine Initiative ha annunciato l’inizio di questo studio clinico di Fase 1 nel 2018, per valutare la sicurezza di eOD-GT8 60mer e le risposte immunitarie che è in grado di indurre.
Lo studio ha incluso un totale di 48 adulti sani, di età compresa tra 18 e 50 anni. Di questi, 18 hanno ricevuto una dose di 20 microgrammi del vaccino e, otto settimane dopo, una dose uguale del vaccino con un adiuvante. Altri 18 hanno invece ricevuto una dose da 100 microgrammi del vaccino e, otto settimane dopo, una dose uguale del vaccino con un adiuvante. Infine, 12 partecipanti hanno ricevuto due dosi di un placebo salino, a distanza di 8 settimane. L’adiuvante in questione si chiama AS01B, sviluppato dalla società farmaceutica GSK.
“Si tratta di un modo completamente nuovo di pensare a come realizzare un vaccino”
Successivamente, i ricercatori hanno raccolto e analizzato le cellule immunitarie dal sangue e dai linfonodi dei partecipanti. Hanno quindi esaminato specificamente come le cellule B, un tipo di globuli bianchi che producono anticorpi nel sistema immunitario, hanno risposto al vaccino. Lo scopo di questa tecnica è essenzialmente quello di addestrare il sistema immunitario a riconoscere un’ampia gamma di sottotipi di HIV presenti in natura, come dichiarato da William Schief, uno degli autori dello studio. “Ci sono solo poche macchie sulla superficie del picco dell’HIV che rimangono le stesso – ha spiegato Schief. Stiamo cercando di ottenere anticorpi molto specifici contenenti proprietà che consentano loro di legarsi a quelle macchie esatte”.
Teoricamente questo vaccino sarà il primo di una serie di iniezioni multiple. Ognuna di queste utilizzerà una diversa particella di HIV per addestrare il sistema immunitario. Man mano che gli scatti procedono, le molecole si avvicinano sempre di più a quelle dei veri virus dell’HIV, fino a quando gli anticorpi prodotti possono legarsi a molti diversi tipi di HIV. “Si tratta di un modo completamente nuovo di pensare a come realizzare un vaccino” – ha dichiarato Schief.
Clicca qui per leggere l’estratto originale dello studio.
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